A União Europeia quer combater o vício de adolescentes em smartphones

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A União Europeia está tomando medidas para combater o uso excessivo e potencialmente prejudicial de grandes plataformas de mídia social como Facebook, Instagram e TikTok.

Ações da União Europeia contra o vício em mídias sociais

Com o Digital Services Act (DSA), a partir do final deste mês, as maiores plataformas online serão obrigadas a abrir seus sistemas para escrutínio da Comissão Europeia e provar que estão fazendo o melhor para garantir que seus produtos não estejam prejudicando as crianças. As empresas que não cumprirem podem ser multadas em até seis por cento de sua receita global anual.

Impacto das mídias sociais na saúde mental dos adolescentes

A ligação exata entre o uso de mídia social e a saúde mental dos adolescentes é debatida. Esses gigantes digitais ganham dinheiro capturando e mantendo sua atenção pelo maior tempo possível, atraindo dólares de anunciantes no processo. A preocupação é que, para os jovens vulneráveis, essa atração vem com consequências muito reais e negativas: ansiedade, depressão, problemas de imagem corporal e falta de concentração.

Grandes pesquisas de saúde mental nos EUA encontraram um aumento notável na infelicidade dos adolescentes nos últimos 15 anos, uma tendência que continuou durante a pandemia. Esses aumentos abrangem várias medidas: pensamentos suicidas, depressão e, de forma mais mundana, dificuldades para dormir. Essa tendência é mais pronunciada entre as meninas adolescentes.

O uso de smartphones explodiu, com mais pessoas adquirindo um em uma idade mais jovem. O uso de mídia social, medido pelo número de vezes que uma plataforma é acessada por dia, também aumentou. No entanto, há grandes ressalvas. A tendência é mais visível no mundo anglo-saxão, embora também seja observável em outros lugares da Europa. E há uma série de fatores de confusão. A diminuição do estigma em torno da saúde mental pode significar que os jovens estão mais confortáveis descrevendo o que estão passando em pesquisas.

Medidas de proteção para menores nas plataformas de mídia social

Diante da crescente pressão nos últimos anos, plataformas como Instagram, YouTube e TikTok introduziram várias ferramentas para amenizar as preocupações, incluindo o controle dos pais. Desde 2021, o YouTube e o Instagram enviam lembretes aos adolescentes que usam suas plataformas para fazer pausas. O TikTok anunciou em março que os menores terão que inserir um código de acesso após uma hora no aplicativo para continuar assistindo aos vídeos.

No entanto, as empresas de mídia social terão que ir mais longe. Até o final de agosto, plataformas online muito grandes com mais de 45 milhões de usuários na União Europeia terão que cumprir a lista mais longa de regras. Eles terão que entregar à Comissão Europeia sua primeira avaliação anual do impacto de seu design, algoritmos, publicidade e termos de serviço em uma série de questões sociais, como a proteção de menores e o bem-estar mental. Eles então terão que propor e implementar medidas concretas sob o escrutínio de uma empresa de auditoria, a Comissão e pesquisadores aprovados.

As medidas podem incluir garantir que os algoritmos não recomendem vídeos sobre dieta para meninas adolescentes ou desativar o autoplay por padrão para que os menores não fiquem viciados assistindo ao conteúdo. As plataformas também serão proibidas de rastrear a atividade online das crianças para mostrar anúncios personalizados. Designs manipuladores, como linhas do tempo intermináveis para prender os usuários às plataformas, foram associados a comportamentos viciantes e serão proibidos para as empresas de tecnologia.

Bruxelas também está trabalhando com empresas de tecnologia, associações industriais e grupos de crianças em regras sobre como projetar plataformas de forma a proteger os menores. O Código de Conduta sobre Design Adequado à Idade, planejado para 2024, fornecerá uma lista explícita de medidas que a Comissão Europeia deseja que as grandes empresas de mídia social realizem para cumprir a nova lei.

No entanto, a nova lei de conteúdo da UE não será a varinha mágica para resolver todos os problemas. O livro de regras de conteúdo não se aplica a entretenimento popular como jogos online, aplicativos de mensagens ou aos próprios dispositivos digitais. Ainda não está claro como a Comissão Europeia investigará e irá atrás das empresas de mídia social se considerar que elas não conseguiram limitar as consequências negativas de suas plataformas para o bem-estar mental. Auditores externos e pesquisadores também podem enfrentar obstáculos para vasculhar montanhas de dados e linhas de código para encontrar evidências concretas e desafiar as alegações das empresas de tecnologia.