Tribunal ordena que a África do Sul revele contratos de aquisição de vacinas contra a COVID-19
A África do Sul foi ordenada pelo Tribunal Superior a divulgar todos os contratos de aquisição de vacinas contra a COVID-19, negociações e acordos para a organização não governamental Health Justice Initiative (HJI). A decisão do Tribunal Superior de Pretória foi uma resposta a um pedido da HJI para acesso aos contratos, argumentando que o governo tinha a obrigação constitucional de ser transparente e que queria avaliar a legalidade e a relação custo-benefício dos contratos.
O departamento de saúde tem 10 dias para fornecer à HJI cópias de todos os contratos de aquisição de vacinas contra a COVID-19, memorandos de entendimento e acordos relacionados a uma ampla gama de empresas farmacêuticas e grupos de aquisição de vacinas. Isso inclui Pfizer, Janssen/Johnson & Johnson, Serum Institute of India, empresa genérica local Aspen, Sinovac da China, bem como a Equipe de Acesso a Vacinas da União Africana (AU AVATT) e COVAX.
O juiz Anthony Millar afirmou que os contratos eram de interesse público, pois mais de 30 milhões de vacinas foram administradas na África do Sul com um orçamento de R10 bilhões (cerca de $530 milhões) sendo alocados para cobrir isso em 2021, de acordo com o GroundUp.
A HJI comemorou a decisão como uma grande vitória para a transparência e a responsabilidade. Os contratos envolvem fundos públicos substanciais e o processo de contratação foi marcado por alegações de que o governo adquiriu vacinas a preços diferenciados e inflacionados e que os acordos podem conter termos onerosos e desiguais, incluindo cláusulas de ampla indenização, restrições de exportação e cláusulas de não reembolso.
Em 2021, o próprio departamento de saúde da África do Sul reclamou dos requisitos de indenização onerosos que a Pfizer tentou extrair em troca de vacinas. O então ministro da saúde, Zweli Mkhize, disse ao parlamento que a Pfizer exigiu que fosse indenizada contra reivindicações civis de cidadãos com efeitos adversos da vacina e que o governo colocasse ativos soberanos como garantia para resolver tais casos, conforme relatado pelo Bureau of Investigative Journalism.
Após um clamor público, a Pfizer recuou em sua demanda por ativos governamentais como garantia, mas ainda acredita-se que tenha sido indenizada contra reivindicações em muitos países. De fato, a plataforma global de acesso a vacinas, COVAX, estabeleceu um Programa de Compensação Sem Culpa para Economias Elegíveis para Compromisso de Mercado Antecipado (AMC) para garantir que as pessoas que sofreram efeitos adversos graves das vacinas COVID-19 em países mais pobres pudessem receber compensação.
A África do Sul e outros países de baixa e média renda não puderam adquirir vacinas por alguns meses depois que estavam disponíveis nos países ocidentais, pois dependiam da COVAX. A COVAX havia encomendado vacinas do Serum Institute of India (SII). No entanto, o governo indiano proibiu o SII de exportar suas vacinas COVID-19 em abril de 2021 durante o auge da pandemia no país.
O colapso do acordo COVAX-SII forçou a África do Sul a se apressar para adquirir vacinas diretamente das empresas farmacêuticas, pagando um prêmio suspeito por elas.
Notando o aumento dos relatos de corrupção no setor de saúde, a HJI acrescentou que "não podemos ter um sistema de saúde envolto em segredo. A aquisição deve ser controlada, pois envolverá empresas multinacionais poderosas, particularmente da indústria farmacêutica".
Durante a pandemia, o próprio Ministro da Saúde, Mkhize, foi forçado a renunciar depois que foi revelado que sua família se beneficiou de um contrato de comunicação COVID-19 que o departamento de saúde havia concedido a uma empresa administrada por um amigo próximo.
O HJI acrescentou que a sentença ajudaria a reforçar as "disposições sobre transparência e responsabilidade" nas atuais negociações do acordo pandêmico "onde estão sendo feitas tentativas preocupantes de diluir a transparência".
O HJI já havia tentado obter acesso aos contratos por meio da Lei de Promoção do Acesso à Informação (PAIA), mas o departamento de saúde se recusou a divulgar as informações, descrevendo-as como "confidenciais".
Enquanto isso, a decisão foi saudada pela Aliança da Vacina do Povo.
"As empresas farmacêuticas nunca devem ser autorizadas a operar sem escrutínio público, particularmente em uma pandemia. Mas na África do Sul e em muitos outros países, os governos foram forçados a assinar cláusulas de sigilo estrito para que suas populações tivessem acesso a vacinas e medicamentos que salvam vidas", disse Mohga Kamal-Yanni, co-líder de políticas para a Aliança da Vacina do Povo.
Observando que "a transparência e a equidade devem estar no centro da resposta mundial às crises de saúde", Kamal-Yanni acrescentou que "as pessoas têm o direito de saber quanto as empresas farmacêuticas estão cobrando por vacinas e medicamentos que salvam vidas, e esse direito deve ser consagrado no acordo pandêmico e nas Regulamentações Internacionais de Saúde".